Thư từ Maryland

Khách viếng thăm

Thư từ Maryland

Hôm qua thành phố như ngủ yên trong cơn bão tuyết, đây là sự kiện cuối mùa Đông vì 20 tháng 3 là bắt đầu mùa Xuân theo lịch và năm nay sẽ đổi giờ vào rạng sáng chủ nhật 10 tháng 3 . Lâu lắm mới có cái thú dạy, song không phải theo "routine": vội vã đi tắm, thay quần áo, xuống nhà pha trà để lên bàn thờ, pha cà phê đem lên gác cho vợ, lùi xe ra khỏi garage, lấy báo vào xe để vừa uống cà phê vừa đọc chờ KimOanh ra xe; hôm nay lúc 5 giờ sáng có điện thoại tự động từ sở loan báo chính phủ liên bang đóng cửa. Xuống nhà pha cà phê, vì uống không nhiều nên mua loại máy pha cà phê bằng áp suất cao của nước bị dồn nén khi đun sôi, cà phê thì say kiểu expresso, thành ra có đầy đủ vị cà phê và thật thơm ngon với sữa đặc pha chút đường. Chạy vôi ra lấy tờ báo Washington Post mà mỗi sáng được vất vào sân cỏ trước nhà từ lúc mặt trời chưa mọc, sau đó hai vợ chồng chia nhau đọc các mục với ly cà phê bên cạnh và ngắm nhìn qua cửa sổ tuyết rơi tăng cường độ và đọng lại trên đường đi cùng sân cỏ .

Tuần này cộng đồng tại đây rất xúc động vì tin một thanh niên gốc Việt là cảnh sát của quận Fairfax bị thương nặng khi một xe khác đi ngược chiều trái luật đâm thẳng vào xe cảnh sát với tốc độ cao, thanh niên này chưa tới 30 và trong một gia đình có nhiều sự liên hệ với hoạt động cộng đồng, tin tức tổng hợp cho biết là xe cảnh sát bị bẹp dúm, phải cưa xe ra mới tản thương được, anh bị bất tỉnh và đang đang từ từ hồi tỉnh, thanh niên gốc Việt này đã trải qua những cuộc giải phầu trên hàm và mặt, sắp sửa được giải phẫu cả hai chân, nói chung thì tình hình bệnh lý "in stable condition" song làm sao có thể diễn tả được những bàng hoàng lo âu của cha mẹ cảnh sát viên này .

Fairfax là tên một đơn vị hành chánh (county) của tiểu bang Virginia, tọa lạc ngay sát thủ đô Hoa Thịnh Đốn về phía nam, đây là một trong 10 county trù phú nhất Hoa Kỳ, có mật độ tiến sĩ (Ph.D. density) cao nhất nước vì các công ty điện toán cung cấp dịch vụ cho chính phủ liên bang có cơ sở tại đây, đồng hương gốc Việt có khoảng 20,000 trong số dân cư trên 1 triệu của đơn vị hành chánh này .
Khi đi lễ buổi sáng tôi dâng lời cầu nguyện mọi sự tốt lành và sự an bình cho cảnh sát viên này và đại gia đình của anh, mặc dù không quen thân song tôi gián tiếp nêu trường hợp khó khăn của gia đình kỹ sư Việt, technical fellow của Boeing, tức là một chuyên viên ưu tú trong khoa học kỹ thuật, vì khi đụng chạm thực tế, nhiều khi "it is business, nothing is personal" và nếu không khéo tranh đấu thì đôi khi không được hưởng quyền lợi chính đáng, và như người Mỹ nói "nothing can substitute for preparation".

Là công chức và trong giảng huấn nên các buổi họp quan trọng chỉ khả hữu từ thứ ba đến thứ năm, thứ hai và thứ sáu nhiều khi có nhân viên được vào chương trình "flex" tức là cứ 2 tuần nghỉ một ngày và 9 ngày còn lại làm 9 tiếng mỗi ngày, các lớp học chuyên khoa và các cuộc họp quan trọng thông thường không đuợc sắp đặt vào đầu và cuối tuần . Cá nhân tôi thích "vis a vis" (mặt đối mặt) và coi sự tiếp xúc là căn bản nên ngày nào cũng đáo qua văn phòng để chào hỏi, nói chuyện với giới quản trị, đồng nghiệp và nhân viên cùng sinh viên; viết đên đây tôi chợt nhớ đến những tác dụng qúy báu của thời kỳ thực tập lúc là sinh viên tại Tây Đức: cơ bản trước khi nhập học đại học (student) và chuyên môn (candidate) sau khi xong phần căn bản và đi vào chuyên khoa; trong khi trình bày (briefing) với nhân viên lãnh đạo tại Bộ Giáo Dục, KimOanh và chúng tôi có nói đến các khía cạnh: chuyên môn, nhân văn, xã hội, đường lối suy nghĩ vì nghĩ là "biết người biết ta" là căn bản để đi đến thành công trong giáo dục và việc làm . Sau khoảng 3 năm phục vụ trong Hành Pháp, cá nhân tôi khuyến khích KimOanh xin chuyển qua các vị trí có những tương quan với Lập Pháp, vì kinh nghiệm riêng cho tôi thấy là để có thể hoạt động hữu hiệu thì phải thông hiểu sự vận hành của guồng máy quốc gia, nhất là sau khi xem phim "Lincoln" và TV series "The House of Cards" thì tôi nghĩ là mình không sai lầm với lời khuyên này .

Như mọi ngày tôi chỉ nhẩm "give me today my daily bread and keep me to be silent until I know what I intend to talk about" và hy vọng có một ngày an khang, hạnh phúc trong tinh thần "không có gì trong đời là trọn vẹn, hơi méo một chút là lẽ đương nhiên và hay hơn là tròn trịa".

Nguyễn Viết Kim
(B3NT58)

Khách viếng thăm

Buổi sáng thứ sáu tại Maryland

Chiều tối hôm qua hai cha con chúng tôi đi dạo trong khu mình cư ngụ cạnh một khu rừng nhỏ, có lên đồi xuống dốc và đường đi được soi sáng khá rõ với ánh sáng tỏa ra từ những cột điện hai bên đường, trên sân cỏ hai bên đường tuyết vẫn còn đọng lại khá nhiều. Có thể nhìn những chòm sao và câu chuyện xoay quanh qua các hành tinh trong Thái Dương Hệ : Thủy Tinh, Kim Tinh, Trái Đất và Mặt Trăng, Hỏa Tinh (Mercury, Venus, Earth and Moon, Mars) trong vòng đai phía trong và các sao: Mộc, Thổ, Thiên Vương, Hải Vương (Jupiter, Saturn, Uranus, Neptune) ở vòng đai phía ngoài. Tại bàn ăn muốn cho thi vị hóa câu chuyện tôi nói thêm về Sao Hôm, Sao Mai trong văn chương (vào buổi chiều tà khi chạng vạng (hoàng hôn) nhìn về phía Tây, ai cũng có thể trông thấy một ngôi sao mọc rất sớm, rất sáng gọi là sao Hôm. Vào lúc tảng sáng (bình minh) khi gần như tất cả các vì sao khác đã tắt, chúng ta cũng nhìn thấy một ngôi sao rất sáng ở phía Đông vẫn còn ở trên trời gọi là sao Mai. Trong suy nghĩ của người xưa, hai ngôi sao này là hai ngôi sao khác nhau và có sự cách trở lớn về không gian và thời gian : kẻ bên đông, người bên tây; “sao hôm sao mai” với ý nghĩa này đã được sử dụng để so sánh với hai con người mà trong hoàn cảnh nào đó phải xa biền biệt nhau. Tuy vậy, sự thật là sao Hôm và sao Mai chỉ là một ngôi sao duy nhất đó là sao Kim hay Kim Tinh: Venus – thần sắc đẹp và tình yêu); và nói đến Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ trong truyền thuyết "ngũ hành", tường thuật về sự khó khăn khi phải bỏ Pluto (Diêm Vương Tinh) ra ngoài thay vì là hành tinh thứ chín trong Thái Dương Hệ, Pluto do một thiên văn gia người Mỹ tìm ra năm 1930 và đến năm 2006 thì không được coi là hành tinh, sau khi có định nghĩa mới được cả thế giới đồng ý; rồi Asteroid 5430LUU trong vòng đai ngoài nhất (Kuiper Belt) do thiên văn gia gốc Việt Jane Lưu tìm ra để tạo sự tự hào dân tộc, sau hơn một tiếng thì hai bố con chia tay và sẽ không có dịp gặp nhau trong gần một tháng.

Sở dĩ như vậy vì cháu sẽ là tùy viên chuyên môn (IT aide-de-camp) đi theo thống đốc ngân hàng trung ương quốc gia Ben Bernanke (chairman of the board of governors of the federal reserve system) qua Âu Châu và Á Châu trong vòng hơn một tuần, lúc cháu về lại DC thì chúng tôi lại phải "tha phương cầu thực" một tuần. Từ cuối thập niên 80 (1987) cho đến năm 2006, vị nào để ý đến thị trường chứng khoán đều nghe tên ông Alan Greenspan, mỗi lời nói cử chỉ của ông đều được để ý và có ảnh hưởng đến thị trường, sau khi phục vụ trong 18 năm dưới thời 4 tổng thống (Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush) vị kế nhiệm là ông Ben Bernanke đã phải đương đầu với sự hỗn loạn của thị trường chứng khoán vào cuối nhiệm kỳ của tổng thống George W. Bush vào năm 2008. Sau đó nhiệm vụ của ngân hàng trung ương quốc gia mà ông là thống đốc được nhắc nhở đến nhiều trong kỳ tranh cử 2010, chính sách tiền tệ (quantitative easing) bị đưa ra ngoài kiến thức chuyên môn và đi vào thảo luận chính trị. Ông Ben Bernanke nguyên là giáo sư khoa trưởng phân khoa kinh tế tại đại học Princeton University, nhậm chức thống đốc vào ngày 1 tháng 2 năm 2006 do tổng thống George W. Bush bổ nhiệm với sự chuẩn y của Thượng Viện, mỗi nhiệm kỳ là 4 năm và ông được tái tín nhiệm bởi tổng thống Obama và Thượng Viện trong nhiệm kỳ thứ hai từ 1 tháng 2, 2010 và sẽ mãn nhiệm vào 31 tháng 1 năm 2014.
Các biến động kinh tế tại Hoa Kỳ như : cắt giảm cưỡng chế toàn bộ (sequestration) khoảng 85,000 triệu Mỹ Kim cho ngân sách năm 2013 (cho tới 30 tháng 9 năm 2013), ngân sách cho tài khóa 2012-2013 (continuing resolution) sẽ không được tài trợ sau ngày 27 tháng 3 năm 2013, mức nợ (debt ceiling) phải được chấp thuận cho nâng cao sau ngày 18 tháng 5 năm 2013; đang làm bối rối cho nền tài chính Âu Châu và Á Châu trong thế "liên hoàn và môi hở răng lạnh", và chính các nơi này cũng đang có những trở ngại như Âu Châu với hệ thống tiền tệ Euros và Á Châu với hối xuất của đồng Yen Nhật Bản và Trung Hoa Tệ trong tương quan xuất nhập cảng so với các hệ thống tiền tệ Dollars và Euros.

Trong trường hợp đen tối nhất thì chính phủ liên bang Hoa Kỳ sẽ đóng cửa sau ngày 27 tháng 3 năm 2013, song sẽ tạo ra những hệ qủa sẽ rất lớn và vô cùng tai hại trên phương diện kinh tế với ảnh hưởng đến chính trị , nên tại Hoa Thịnh Đốn đang có những cuộc đàm phán công khai, bán công khai, âm thầm giữa Hành Pháp (Bạch Cung) và Lập Pháp (Quốc Hội với Thượng Viện và Hạ Viện) để :
- sự cắt giảm sẽ không cưỡng chế toàn bộ (across the board) mà để cho các cơ sở có sự uyển chuyển (flexibility) khi thi hành .
- sẽ tài trợ ngân sách sau ngày 27 tháng 3 năm 2013 cho đến hết tài khóa vào ngày 30 tháng 9 năm 2013.
- nâng cao mức nợ để chính phủ liên bang có ngân khoản sau ngày 18 tháng 5 năm 2013.

Cần nói thêm là đảng Dân Chủ có đa số ở Thượng Viện, đảng Cộng Hòa có đa số tại Hạ Viện và tổng thống Barack Obama thuộc đảng Dân Chủ.
Mọi người đều đồng ý là phải giảm chi 1,200,000 triệu Mỹ Kim từ 2013 đến 2021 và cân bằng ngân sách, tuy nhiên có sự khác biệt về phương cách và chủ trương:
- Đảng Dân Chủ chủ trương cắt giảm 600,000 triệu Mỹ Kim và xét lại chính sách thuế khóa để có 600,000 triệu Mỹ Kim, kiểm soát và giảm chi một phần cần thiết trong các chương trình xã hội như quỹ an sinh (Social Security), ngân quỹ dành cho hệ thống săn sóc y tế qúy vị cao niên (Medicare).

- Đảng Cộng Hòa giữ vững lập trường về việc không thay đổi thuế khóa .
Mỗi lần gặp tôi là cháu chịu khó nghe vì có cảm tưởng là tôi buồn bã và thất vọng khi cháu không theo khoa học kỹ thuật hoàn toàn, chỉ theo một nửa , điện toán (computer engineering) cho đến cử nhân, sau đó theo quản trị tài chính (communication, management and finances) ở bậc cao học và chuyên môn, lý do cháu đưa ra là so sánh với bạn bè cùng trang lứa và khả năng, tôi không được sung túc bằng các vị đó dù sự đầu tư nhiều hơn vào thời gian học vấn và số giờ phục vụ chuyên môn cao hơn .